Что такое облачные игры и действительно ли это будущее?

«Облачные игры» были модным словом в течение многих лет. Идея заключается в том, что нам больше не понадобятся игровые ПК или консоли с мощным графическим оборудованием. Вся тяжелая работа будет выполняться «в облаке».

Облачные игры имеют много общего с потоковым видео. По сути, сервер облачных игр запускает игру и передает вам видео игрового процесса. Ваши действия по вводу с клавиатуры, мыши и контроллера передаются по сети на сервер игровых облаков.

Удаленный сервер выполняет всю тяжелую работу, в то время как ваш компьютер просто получает потоковое видео (и аудио) и отправляет входные команды. По сути, облачные игры похожи на сервис потокового видео, но интерактивны.

Теоретические преимущества облачных игр

Теоретически, у облачных игр есть много чего:

Нет необходимости в дорогих аппаратных инвестициях или обновлениях - В облачных играх вам не нужно обновлять компьютер или консоль. Вместо того чтобы покупать дорогостоящее игровое оборудование, вы просто используете свое существующее оборудование. Вы также можете купить дешевую потоковую коробку и контроллер, которые подключаются к телевизору и домашней сети..
Играйте в игры на любой ОС или устройстве - Большинство высокопроизводительных, не мобильных игр в настоящее время привязаны к ПК (часто Windows) или консолям. Облачные игры позволили бы играм стать более независимыми от платформы, что позволило бы ПК и планшетам с Mac, Linux, Android, iOS, Chrome OS, Windows RT и другими операционными системами играть в игры, которые в противном случае могли бы работать только на Windows.
Интеграция игр в телевизоры и другие устройства - Производители телевизоров могут интегрировать поддержку облачных игровых сервисов в свои умные телевизоры. Телевизору не понадобится какое-либо мощное и дорогое игровое оборудование - любой телевизор с правильным программным обеспечением и контроллером может работать для игр без каких-либо дополнительных коробок. Некоторые умные телевизоры уже включают эту функцию благодаря интеграции с OnLive..
Мгновенная игра - В некоторых играх может потребоваться загрузка 10 ГБ, 20 ГБ или даже больше, прежде чем вы сможете в них играть. Облачные игры позволят вам начать играть в игры мгновенно, так как на сервере уже установлена игра, и вы можете начать играть в нее немедленно.
Легко Наблюдать - Сервисы облачных игр позволят очень легко наблюдать за играми, такими как профессиональные игровые матчи. Зрителям не понадобится установка игры, поскольку видеопоток может быть легко продублирован для многих пользователей..
DRM - Если бы игры запускались на удаленных серверах, а не на вашем собственном компьютере, их было бы почти невозможно скопировать. Это делает облачные игры привлекательной формой DRM для издателей, если не для геймеров.

Недостатки облачных игр

Однако у облачных игр есть несколько существенных недостатков:

Сжатие видео - Подобно тому, как видео, которые мы смотрим на YouTube или Netflix, сжимаются, чтобы они занимали меньшую пропускную способность, «видео» игрового процесса, которое вы получаете от сервиса облачных игр, сжимается. Он не будет таким четким и детализированным, как тот, который может быть воспроизведен на игровом ПК высокого класса. Однако сжатое видео, которое вы получаете, может выглядеть лучше, чем игра, отображаемая с низкой детализацией на местном уровне..
Пропускная способность - Сервисы облачных игр требуют большой пропускной способности. Для игры в OnLive может потребоваться более 3 ГБ в час пропускной способности. Если у вас есть ограничение пропускной способности вашего интернет-соединения, это может быть серьезной проблемой. Если бы все играли в игры с использованием облачных сервисов, использование полосы пропускания резко увеличилось бы..
Задержка - Обойти это невозможно - игры могут гораздо быстрее реагировать на ваши действия, когда они запускаются на вашем локальном компьютере. Время реакции быстрее, когда движение мыши просто достигает компьютера, чем когда оно должно перемещаться по интернет-соединению, обрабатываться и сжиматься, а затем возвращаться к вам. Сервисы облачных игр всегда будут иметь большую задержку, чем мощное локальное оборудование.
DRM - Издателям нравятся результаты DRM облачных игр, но многие геймеры были бы в невыгодном положении, если облачные игры стали основным способом играть в игры. Точно так же, как люди, живущие в определенных регионах, не могут играть в постоянные онлайн-игры, такие как Diablo 3, облачные игры предъявляют еще более высокие требования к интернет-соединению..

Облачные игры сегодня

В настоящее время работает несколько облачных игровых сервисов. OnLive является наиболее обсуждаемым, хотя его пользовательская база, по сообщениям, довольно низкая: около 1800 пользователей в часы пик до реструктуризации в августе 2012 года.

Хотя надлежащий игровой ПК или консоль превосходят возможности OnLive, OnLive работает на удивление хорошо, учитывая огромные технические проблемы, с которыми он сталкивается. Задержка и сжатие изображения заметны, но не так плохи, как можно было ожидать.

Если вы хотите попробовать его, вы можете загрузить клиент OnLive (в настоящее время доступен для Windows, Mac, Android, некоторых телевизоров и отдельного устройства OnLive Game System). Вы можете играть в полную версию каждой поддерживаемой игры в качестве «бесплатной пробной версии» в течение 30 минут, что более чем достаточно, чтобы увидеть, насколько хорошо работает OnLive..

Крупнейшим конкурентом OnLive был Gaikai, который использовал эту технологию для демонстрации потоковых игр, в которые можно было бы играть в своем браузере, - гораздо более удобный способ попробовать игру перед ее покупкой, не требуя длительных загрузок. Тем не менее, Gaikai была куплена Sony за 380 миллионов долларов в июле 2012 года, и ее демонстрационные ролики в настоящее время недоступны. Sony, вероятно, что-то сделает с Gaikai, и, по слухам, они могут использовать Gaikai для предоставления мгновенных потоковых демонстраций для игр PlayStation 4. Другие слухи показывают, что они могли бы использовать Gaikai для потоковой передачи игр PlayStation 3, предлагая обратную совместимость, при этом сама PS4 не имела возможности играть в игры PS3..

Это будущее?

До сих пор облачные игры не смогли завоевать популярность, как показывают цифры пользователей OnLive. Тем не менее, покупка Sony Gaikai демонстрирует, что громкие имена заинтересованы в этой технологии.

В настоящее время NVIDIA работает над Project Shield, портативной игровой консолью на базе Android с возможностью потоковой передачи компьютерных игр с вашего ПК, при условии, что на ПК установлена достаточно мощная видеокарта NVIDIA. Это позволит вам иметь один игровой ПК и использовать его оборудование для беспроводного воспроизведения игр на портативной игровой консоли и на телевизоре. Задержка была бы намного ниже, потому что вы транслируете из домашней сети, и ограничения пропускной способности не имели бы значения, если бы все было локально. NVIDIA, похоже, делает ставку на это видение, которое может предложить некоторые преимущества облачных игр без некоторых недостатков - при условии, что у вас достаточно мощное игровое оборудование для ПК..

Valve, разработчики приложения Steam, которое определяет игры для ПК для многих людей, не слишком заинтересованы в облачных играх. Гейб Ньюэлл, управляющий Valve, высказал свои мысли:

«Допустим, наша индустрия никогда не делала консолей или потребительских клиентов. Даже если бы мы только начали с облачных игр, вы бы действительно пошли в направлении распространения интеллектуальных возможностей на границе сети просто потому, что это отличный способ кеширования и экономии ваших ресурсов сети ».

Другими словами, если бы все игры были исключительно облачными играми, мы бы перешли к локальным играм с их многочисленными преимуществами..

Игровая система OnLive только для потоковой передачи стоит 99 долларов с контроллером, в то время как готовящаяся к выпуску Ouya с возможностью запуска локальных игр, а также игр OnLive превосходит ее по функциональности при той же цене в 99 долларов. Поскольку локальное игровое оборудование дешевеет, облачные игры становятся менее привлекательными.

Невозможно предсказать будущее. Ясно, что OnLive не убивает игровые ПК или приставки, но Sony сделала ставку на 380 миллионов долларов на облачные игры, и мы можем увидеть функции облачных игр в PS4. Точно так же, как планшеты не убили ПК (несмотря на все сообщения СМИ в противном случае), облачные игры не убьют локальные игры в ближайшее время - но в некоторых ситуациях они могут предложить альтернативу.

Изображение предоставлено: JD Hancock на Flickr, NVIDIA